O Estádio Augusto Franco, carinhosamente apelidado de Francão, é um dos principais palcos do futebol sergipano. Inaugurado em 5 de março de 1983, o estádio está localizado na cidade de Estância, região sul do estado, e ao longo de seus 41 anos se consolidou como um importante símbolo da cultura esportiva local.
Com capacidade inicial para 8 mil espectadores, dimensões oficiais de 110 x 75 metros, gramado natural, iluminação noturna e até um placar eletrônico, o Francão foi idealizado para atender à crescente demanda dos torcedores de Estância e região. Sua construção foi uma resposta à necessidade de um espaço mais amplo e seguro, já que os campos utilizados pelos clubes locais — o Santa Cruz e o Estanciano — não comportavam o público crescente.
Clássico dos Pássaros e a inauguração histórica
A inauguração do estádio foi celebrada com um jogo entre os dois maiores clubes de Estância, o Santa Cruz e o Estanciano, um duelo apelidado de “Clássico dos Pássaros”. Naquela noite, o Santa Cruz venceu por 1x0, com gol de Edmundo Cavalcanti (Negão de Bela).
Glórias e desafios ao longo dos anos
O Francão não apenas sediou partidas emocionantes do campeonato estadual, mas também recebeu grandes equipes nacionais, como Fluminense, Vasco da Gama, Sport Recife e Vitória. Contudo, sua história é marcada por altos e baixos. Durante anos, o estádio enfrentou abandono e deterioração, até que, em 2008, o desportista Fábio Emanuel Silveira de Oliveira (Fábio Francão) mobilizou a comunidade e o Ministério Público para exigir reformas.
Reformas e reinauguração
A primeira grande reforma foi realizada durante o governo de Marcelo Déda, entre 2009 e 2011, com um investimento de R$ 4 milhões. A reinauguração ocorreu em 11 de maio de 2011, com público recorde de 7.525 torcedores. Apesar da festa, o Estanciano foi surpreendido por uma derrota de 6 a 0 para o River Plate (Sergipe).
O futuro do Francão
Atualmente, o Francão precisa de uma nova revitalização para recuperar seu brilho. Em 2022, Fábio Emanuel novamente buscou o Ministério Público, que ajuizou uma ação civil visando mais uma intervenção estrutural. Há esperança de que o governador Fábio Mitidieri assuma a iniciativa e viabilize a reforma como forma de celebrar o legado do estádio.
O Francão segue como um símbolo da paixão pelo futebol e da identidade cultural de Estância, testemunhando décadas de histórias, rivalidades e momentos inesquecíveis. Vida longa ao Francão!
